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早期療育是針對學前（特別是0-6歲）有發展遲緩或身心障礙的兒童及家庭所提供的一種完整而全面性的服務。兒童的發展大致可分為認知、動作、語言或溝通、心理社會、生活自理及生理發展幾個領域。若孩子有任何一個或大於一個以上領域的發展較同年齡孩子遲緩、不協調或異常時則表示孩子可能有發展遲緩。基於早期發現、早期療育的原則，有發展遲緩的兒童愈早開始接受療育及相關服務會有較好的預後。同時也有專家學者認為3歲以前作早期療育一年的功效是3歲以後的10倍。依照兒童及少年福利法對於發展遲緩兒童應提供早期療育服務及醫療費用補助之規定，目前各縣市對於學前發展遲緩兒童皆有提供早期療育的服務。早期療育的服務流程大致為通報轉介→評估鑑定→療育。由學校老師的觀察、門診、或大型篩檢找出可能有發展遲緩的兒童，經過家長同意透過通報系統將疑似發展遲緩兒童個案通報至各地的早療通報轉介中心，並由中心依兒童的需求轉介相關的療育及福利服務。 　　物理治療師是早期療育服務團隊其中的一員；與其他專業共同合作進行篩檢及評估鑑定，並且負責提供後續療育。凡是動作及動作相關發展（如生活自理）有遲緩的兒童都可以接受物理治療的服務。例如不明原因或各式特殊症候群造成的發展遲緩、早產兒、動作協調障礙、腦性麻痺兒童等都是物理治療師服務的對象。在臺大醫院，物理治療師接到轉介後會先進行單一個案評估。在完成評估後，物理治療師會向家長解釋評估結果並決定孩子是否需繼續接受物理治療服務。無論評估結果為何，治療師都會根據家長關心的問題給予解答及建議。若孩子需要後續物理治療，治療師會與家長討論物理治療形式及內容，例如治療次數、時間及物理治療內容。物理治療師會撰寫評估報告並與專業團隊開會進行個案討論。在後續治療中，物理治療師會施行治療，並隨時向家長解釋孩子進步的情況、未來發展需要及給予居家訓練建議，同時提供家長諮詢。遇到孩子入學或入發展中心時，治療師也會提供建議及轉銜服務。並且治療師會協助相關福利申請。在評估及治療過程中若個案有其他需要，治療師會視情況協助轉介，讓孩子及整個家庭能得到最完善的服務。